Las novelas son: Entrevista con el vampiro (1976), Lestat el vampiro (1985), La reina de los condenados (1988), El ladrón de cuerpos (1992), Memnoch el diablo (1995), Pandora (1998), Armand el vampiro (1998), Vittorio el vampiro (1999), Merrick (2000), Sangre y oro (2001), El santuario (2002), Cántico de sangre (2003), El príncipe Lestat (2014), El príncipe Lestat y los reinos de la Atlántida (2016) y La comunidad de la sangre (2018).
Antes de entrar de lleno en el tema debo dejar algo en claro: Hubo una época de mi vida en la que adoré a los vampiros. O más bien a cierto tipo de vampiros, ciertas versiones del mito. Esa fue en mi etapa gótica, hoy estoy en otra muy diferente; mis gustos, ideas y filosofía de vida actual no dejan espacio para hermosas pero anacrónicas sanguijuelas de aspecto humano. Creo fuera de toda duda que los vampiros, como las sirenas y los dragones, son criaturas obsoletas. En este mundo de computadoras, robots, comida sintética, biotecnología, cámaras de vigilancia y noches artificialmente sobre iluminadas, ¿qué lugar resta para seres que moran en la oscuridad y el anonimato sobreviviendo a base de la muerte? Así que mi apreciación de la literatura vampírica moderna está determinada tanto por mi propia visión de estos seres como por la calidad literaria del material existente.
Ahora pasemos al tema.
Cuando a finales de los 90 vi por primera vez la espléndida película Entrevista con el vampiro (Neil Jordan, 1994), me enamoré perdidamente de Lestat y deseé leer la novela homónima. No pude hacerlo en ese entonces pues el precio del libro era demasiado alto para mi presupuesto. Durante años tuve que conformarme con el Lestat cinematográfico, tan soberbiamente interpretado por Tom Cruise. Amé a ese Lestat de un modo apasionado, aun cuando mi auténtico amor vampiro es y será el incomparable Spike, alias Willian The Bloody.
El éxito de la película fue enorme y trajo consigo el relanzamiento de la novela y sus secuelas, así como la publicación de más entregas de la serie. La última apareció en 2018. Alrededor de estas novelas se formó un auténtico culto que reúne a los más diversos tipos de fanáticos de los vampiros: Góticos auténticos y de supermercado, adolescentes bobalicones, seguidores de la literatura fantástica, e incluso pervertidos sexuales.
Casi veinte años después de ver la película Entrevista con el vampiro me hice con la serie completa gracias a esa maravilla llamada PDF. Tardé poco tiempo en descargarla pero bastante en comenzar a leerla, pues gracias a la Red tuve acceso a muchas lecturas que durante años había anhelado de manera apremiante, y estas ocuparon bastante de mi tiempo. Comencé a leer Las crónicas vampíricas recién a inicios del 2019… Fue un error esperar tanto tiempo. Debí leerlas cuando aún tenía un interés más que literario en los vampiros. Debí leerlas cuando todavía era lo bastante joven como para considerar fascinantes a esos monstruos...
Orígenes de Las crónicas vampíricas
Los primeros libros de la serie -Entrevista con el vampiro, Lestat el vampiro y La reina de los condenados- forman una trilogía perfecta, pues hay una continuidad lógica entre ellos. Son los mejores números de Las crónicas vampíricas; sus historias, personajes e ideas son fascinantes y originales. Si debe leerse algo de Anne Rice, recomiendo estas tres novelas sin ninguna duda.
No obstante, en estas primeras novelas la escritora ya introduce un elemento que repetirá de modo insistente en cada una de las secuelas, al punto de acabar convirtiéndolo casi en el tema principal de la serie. Este elemento es una fuerte visión cristiano-católica del mundo, trasunto de las ideas religiosas de la propia escritora, que marca la existencia de casi todos los personajes. A ratos Las crónicas vampíricas parecen las historias de unos chupasangres obsesionados con Dios, la culpa y el cielo, y a los que sólo les falta el rosario y la hostia para ir repartiendo latines. El concepto sólo desaparece en El príncipe Lestat.
La muerte de su hija Michelle a los cinco años producto de la leucemia, sumió a Rice en un profundo trauma que derivó en una crisis espiritual de fuerte carácter religioso. Católica devota, Rice no pudo dejar de creer en el dios del Vaticano, pero su resentimiento hacia Él la llevó a iniciar un largo periodo de búsqueda de respuestas a las viejas interrogantes sobre el sentido de la vida, el sufrimiento y la muerte, y la explicación a la dualidad Dios-Satanás y Materia-Espíritu, así como al origen del mundo y el destino final de las almas. Todas estas dudas, en sus diversos grados de reflexión y con sus posibles respuestas o silencios, fueron plasmadas en Las crónicas vampíricas.
Fallas de la serie
Pronto se llega a la conclusión de que Anne Rice aprovechó la popularidad del vampiro para vender sus propias dudas, interrogantes y conclusiones sobre Dios y el mundo, y en el proceso deformó y degradó el mito, por otra parte ya bastante degradado. Porque un vampiro que sólo mata al malvado, no tiene vida sexual y dedica largo tiempo de su dilatada existencia a cuestiones teológicas, es simplemente decepcionante.
Sin duda ese catolicismo exagerado que resuma toda la serie es el punto más negativo de Las crónicas vampíricas. Rice ni siquiera menciona las otras grandes religiones del mundo, aun cuando entre sus vampiros se cuentan árabes e indios.
Pero a distinto nivel existen otros muchos puntos negativos que no puedo dejar de mencionar.
El primero está en la forma demasiado estereotipadamente femenina de la narrativa. Se sabe de inmediato que el escritor es una mujer, pues muchos diálogos, frases o actos de los personajes masculinos tienen un notorio aire afeminado -en el sentido sensiblero y negativo de feminidad- que les resta credibilidad.
En la narración misma, el punto negativo más obvio es un exceso de detalles a ratos abrumador. Rice describe minuciosamente personas y ropa; el estilo, corte, colorido y calidad textil de la vestimenta de los personajes ocupa demasiadas líneas.
También hay un exceso de escenas prescindibles; la escritora parece decidida a relatar cada detalle de ciertos momentos de la existencia de sus personajes, por predecibles o superfluos que sean, dejando fuera de escena otros más interesantes.
Un detalle que no deja de llamar mi atención es la descarada exhibición de riqueza del 90% de los personajes. Vampiros y humanos por igual poseen el capital más que suficiente para no tener que trabajar por necesidad ni un solo día de sus vidas, e incluso les sobra para mantener como un príncipe -o princesa- al bonito parásito que les plazca. Curiosamente todos estos billonarios poseen sensibilidad artística y casi del mismo tipo; adoran la pintura, en especial la renacentista, y la música clásica. De música moderna parecen conocer sólo el rock estadounidense de los 80... Me pregunto qué pensaría Lestat de un álbum tipo Low de David Bowie, o Vienna de Ultravox...
Estos ricachones aficionados al arte desconocen o ignoran la ciencia y no comprenden la tecnología. Lestat puede saber mucho sobre camisas de seda con volantes, pero es incapaz de manejar un teléfono móvil y desconoce la jerga médica básica. Esto porque el 95% de los vampiros fueron convertidos en tales por su belleza física, no por sus dotes intelectuales. El propio Lestat es el último de casi un centenar de jóvenes rubios y apuestos secuestrados y cruelmente asesinados por Magnus, que buscaba un heredero con un aspecto hermoso determinado.
También falta una verdadera razón para la existencia y propagación del vampirismo. Rice intentó terminar la serie con un discurso ambiguo acerca del sinsentido y horror de la vida humana, frágil y condenada a perecer. Su conclusión es simple: Hay que huir de la horrorosa muerte al precio que sea. Tal conclusión es tan deprimente como equivocada, pues pasa por alto la incontrovertible verdad de que la muerte y la conciencia de la misma es lo que ha llevado tan lejos a la humanidad, expandiéndola por la tierra y elevándola hasta los cielos en una lucha continua contra la muerte total a través de la creación colectiva e individual. Rice se niega a comprender que una raza de vida demasiado extensa se estancaría y degeneraría rápidamente por carecer del principal incentivo para toda creación no esencial, es decir la apremiante necesidad de justificar o valorizar la existencia a través de esa creación. Y una raza que no creara acabaría en la extinción por inercia mental.
Debo aclarar que, en conjunto, la serie también tiene muchos logros que no se pueden pasar por alto. Estos son:
—Está bien escrita, con un lenguaje sencillo pero no vulgar que la hace fácil de leer para casi cualquier lector.
—Algunas de sus historias -principalmente las contenidas en los tres primeros libros- son cautivantes y se leen con autentico deleite.
—Contiene momentos que erizan la piel, pues Rice posee una admirable capacidad para crear secuencias fascinantes o espeluznantes.
—Algunas de sus novelas entregan sencillas pero amenas clases de historia universal. Amo la Historia y me complace saber que a través de estas novelas parte de ella llegará a conocimiento de personas que jamás abrirán un libro para saber sobre Roma Antigua, Constantinopla y el Renacimiento.
Ahora expondré lo negativo de la serie novela a novela, incluyendo una brevísima sinopsis y destacando lo bueno de cada una.
La relación de Louis y Armand sirve para presentar la idea más absurda de la serie: Vampiros asexuales. Los fans de los vampiros como símbolos de la lujuria se llevarán una desilusión al leer estas novelas. Los vampiros de Rice se besan, abrazan, acarician, manosean y miran con pasión; se hacen juramentos de amor e intercambian frasecitas cursis, pero nunca mantienen relaciones sexuales en el sentido correcto de la palabra porque la mayoría son impotentes o genitalmente insensibles. Lo único que un vampiro macho introduce en sus amantes es su lengua, dedos y colmillos. Louis y Armand deben ser vistos como una pareja de amantes sólo porque ellos insisten en llamar así a su unión, pero en la práctica no lo son. Un gran punto en contra de estos hermosos vampiros.
En cuanto a lo positivo, Entrevista con el vampiro posee muchos grandes momentos. Uno de los mejores es el del asesinato de Lestat y su posterior regreso en compañía de un joven músico vampirizado. Anne Rice es admirable en sus escenas de violencia, mucho mejor que en las más relajadas, donde puede llegar a ser bastante agotadora. Debo destacar el homenaje al vampiro clásico en el relato del encuentro de Louis y Claudia con un extraño y horroroso chupasangre de la Europa Oriental. Es un episodio que los admiradores del viejo vampiro europeo agradecemos con toda sinceridad.
Lo mejor vuelven a ser ciertos pasajes precisos que dejan sin habla. Definitivamente Rice es tan exasperante como fascinante. Podría mencionar la visita de Lestat a los vampiros autodenominados Hijos de Satán en el Cementerio de Los Inocentes, un cuadro macabro digno de Goya. O el origen del Teatro de los Vampiros, historia bastante irónica. También algunas partes del relato de Marius…
La novela acaba con un final abierto, dejando el escenario listo para la siguiente de la serie.
Esta es mi novela favorita de la serie y la única a la que no le encuentro tantos defectos. Me encanta la historia y la forma como está escrita, en especial la primera parte, donde un narrador omnisciente -recurso casi inexistente en el resto de la serie- relata varias historias que acaban por convergir en cierto momento de 1985. La mayoría de esas historias son envolventes, especialmente la de Khayman y la de Jesse, sin embargo su desenlace, con prácticamente todos los personajes humanos y vampiros asistiendo al concierto de Lestat y participando de una u otra forma en los acontecimientos, es apoteósico. Rice no ha vuelto escribir una secuencia tan espectacular como esa. Es sinceramente impresionante.
La segunda parte presenta al selecto grupo de vampiros que se reúne para intentar detener a Akasha. En la reunión se relata el origen del vampiro y su vínculo con las brujas gemelas Maharet y Mekare, cuya cautivante y dolorosa historia es la más triste y emotiva de toda la serie. Por contraste, la historia del consorcio Akasha-Lestat es completamente insípida y aburrida, pues Lestat no hace nada destacado tras ser llevado por Akasha, limitándose al rol de comparsa.
Los capítulos dedicados a la parejita son los más soporíferos de la novela, y sin embargo no son lo peor de ella, ese lugar se lo lleva el desenlace de todo el asunto. Porque la reunión de vampiros en casa de Maharet no conduce a nada. Todos intentan razonar con la necia akasha, así que no hay enfrentamiento físico o mágico entre esta y sus hijos; nadie es destruido o al menos herido. Ignoro la razón final de reunirlos para una batalla verbal, aunque presumo que Rice deseaba presentar a los personajes que serían recurrentes en la serie. Aun así debió incluir un poco de lucha y matar por lo menos a uno en lugar de colocarlos a todos de espectadores quietos del duelo entre Akasha y Mekare. Daniel y Santino hubieran sido unas víctimas excelentes y nadie los extrañaría; el primero jamás ha sido un personaje destacado y el segundo no es muy apreciado. Lamentablemente en Las crónicas vampíricas nunca mueren personajes importantes, e incluso Rice juega con el concepto matando a alguno al final de una novela para resucitarlo al comenzar la próxima.
Pese a estas fallas, sigo considerándola como la mejor novela de la serie.
La novela no incluye mordeduras ni tragos de sangre excepto en las últimas páginas, donde Lestat muestra su naturaleza malvada al vampirizar por la fuerza a su amigo, el erudito inglés David Talbot, acto aborrecible que es el equivalente vampírico de una violación sexual.
No hay personajes secundarios a excepción de David Talbot; el Ladrón de cuerpos y la monja son relevantes pero tienen apariciones muy breves, y el propio David desaparece durante varios capítulos. Lestat dedica una buena parte de la novela a intentar convencer al lector de cuan irresistible es David y de lo mucho que lo desea -expresión que en lenguaje vampírico significa que ansía beber su sangre-, pero no lo consigue. David tiene 74 años y es un bisexual peludo con preferencia por los jovencitos de ascendencia negra. Hay cierto incómodo tufillo pedófilo en este personaje. Por cierto, sería interesante que los personajes masculinos de la serie explicaran como concilian su empecinado catolicismo con sus costumbres sexuales, puesto que la mayoría son bisexuales desde antes de convertirse en vampiros y no parecen cuestionarse el tema.
Anne Rice sigue creyendo en la versión católica de Dios, pero no en su amor. La escritora insiste en encontrar una razón al sufrimiento y la muerte, y una lógica a la creencia en el cielo y el infierno. Incluso da un interesante origen al alma. Vislumbro un velado espiritualismo materialista en las ideas religiosas de Rice. Es claro que se encuentra dividida entre un catolicismo recalcitrante y las ideas adquiridas en sus investigaciones espirituales, que expone de una forma bastante fácil de seguir aunque no consigue tocar la sensibilidad espiritual del lector. Sus descripciones del cielo y el infierno, basadas en tradiciones culturales obsoletas, son pueriles, infantiles y casi ridículas; no pueden seducir ni asustar porque no son creíbles en ninguna forma. La historia del velo de Verónica es una soberana estupidez que los mismos católicos reconocen como una alegoría.
Para hacer aún más absurdo todo, la breve historia que enmarca el asunto es de lo más cursi y falsa. Lestat acecha a un peligroso delincuente de cuya sangre desea alimentarse. El delincuente es un espécimen de lo peor, pero tiene por hija a Dora, una guapa tele evangelista que pretende realizar una reforma definitiva en el mundo cristiano. Por supuesto, Dora se obliga a ignorar que las mujeres no tienen lugar en las grandes reformas religiosas. Lestat ronda a la chica como perro en celo, pues de tanto acechar al padre acaba enamorado de la hija. Dora no desea saber nada de su malvado padre, pero no le avergüenza aceptar su dinero mal obtenido.
Lestat devora al delincuente y recibe la visita de su fantasma, que le cuenta su patética historia. Y, como era de esperar, Lestat acaba enamorado de él y aunque había jurado y rejurado que no lo haría, se presenta ante la beatita, que vive casi como una monja millonaria. Luego el viaje con Memnoch y a su regreso el asqueroso momento cuando Lestat se arrodilla ante Dora y succiona su menstruación. Con eso Anne Rice rebasa el límite del mal gusto y la vulgaridad. ¡Rice, eres una cerda! Por cierto que la beatita recibe a Lestat con los brazos abiertos y lo llama amor. ¡Con qué facilidad se enamoran las personas en el universo de Rice! Lo entiendo de los vampiros, que emocionalmente funcionan de otra forma, pero no de los humanos.
Sigue el único gran momento de la novela, la tentativa de suicidio de Armand, cuya breve aparición responde a un fallido intento de Rice de exponer un poco más el carácter y los sentimientos del único personaje de la serie cuya historia no sigue una línea lógica. Armand vive muchas historias que no encajan entre sí.
Pandora: La autobiografía de la vampiresa Pandora, escrita para David Talbot. Relata su amor por Marius Romanus, su transformación en manos de éste y los largos años de su convivencia, todo ello sobre el fondo de la decadencia de Roma y el nacimiento y ascenso del cristianismo, que origina a los Hijos de Satán.
La historia es plana y sencilla, no aporta nada nuevo a la serie e incluso deja fuera la parte más intrigante y fascinante de la biografía de Pandora, su conversión en una figura legendaria adorada como una diosa por otros vampiros. Tampoco explica su unión con Santino durante los sucesos culminantes de La reina de los condenados. Una novela débil y fácilmente olvidable.
Armand comienza relatando sus orígenes como pintor de iconos ruso y su rapto y posterior venta a un burdel masculino de Venecia. Esta parte de la novela encanta a muchos tarados emocionales, esa gentecilla convencida de que el máximo sueño erótico de todo ser humano es ser violado.
Luego viene la parte más sonrojante de la serie, la historia de Marius y Armand. Lo que pudo ser un bello relato de amor homosexual se convierte en una historia llena de clichés fanfic. Hay discusiones amorosas, sexo incompleto -recuérdese que estos vampiros no practican la penetración-, peleas con frasecitas feminoides, amenazas, lloriqueos, sadomasoquismo, más frasecitas maricas y más sexo incompleto. Armand olvida rápidamente el horror de haber sido violado y se dedica a prestarle el culo a cualquiera al que pueda pagarle por ello. Bien por él si eso le place, aunque resulta inverosímil que una persona de profunda fe religiosa, y que además fue violada en repetidas ocasiones, actúe con tal desparpajo sexual. Este momento de la historia incluye el episodio marica supremo de la serie, el de Harlech, el conde inglés que se obsesiona con Armand y trata de matarlo por negarse a huir con él. El episodio está lleno de acusaciones mujeriles, joyas de la mariconería como esta:
''-Amadeo -dijo, avanzando hacia mí. Su voz resonó por la espaciosa habitación-. ¡Me arrancaste el corazón del pecho cuando aún estaba vivo y respiraba, y te lo llevaste! ¡Esta noche nos reuniremos en el infierno!''
Qué línea tan ridícula; no sé bien si reír o sonrojarme. ¿En qué pensaba Rice cuándo incluyó este tipo de frasecitas?
Afortunadamente hay un giro en la historia y entonces viene lo bueno. Porque algo bueno debía tener todo este panfleto rosa. Y es el relato del ataque al palacio de Marius perpetrado por los Hijos de Satán a instancias de Santino, su perverso líder. Estas bestias cristianas aterrorizan a la bella Bianca, amada mortal de Marius y Armand, prenden fuego al palacio, queman vivo a Marius, y se llevan a Armand y a los muchachos humanos protegidos por el vampiro romano. La secuencia es espeluznante y le sigue una incluso más intensa, terrorífica y cruel cuando Rice describe con detalle la horrible tortura física y moral a que es sometido Armand para ser convertido en otro fanático Hijo de Satán. El episodio estremece.
Y llega la última parte, la más aburrida e inverosímil de la novela. La historia del rescate del achicharrado Armand luego del vuelo hacia el sol relatado en Memnoch el Diablo. El rescate lo realizan dos jóvenes humanos con una historia tan poco creíble como su vida diaria. Ya expuse que Rice no crea personajes humanos verosímiles. Estos no lo son en ningún sentido: Una joven pianista medio loca que interpreta siempre la misma melodía, y un chico árabe de 12 años que se supone cuida de ella por encargo del hermano mayor de la joven, otro medio loco, aunque en su caso por el fastidio de oír a la hermana tocar lo mismo una y otra vez. En lugar de quitarle el piano y encerrarla, el hermano prefiere molerla a golpes. Todo lo que va desde Armand cayendo del vuelo, hasta la decisión de tomar bajo su protección a sus salvadores, está lleno de escenas y diálogos superfluos que alargan innecesariamente la historia. El 70% de los sucesos narrados en esta parte podría haberse pasado por alto; sobran demasiados detalles. Por supuesto, el par es vampirizado; Marius y Pandora se encargan de eso sin consultar a Armand, él sólo se limita a aceptarlo después de quejarse un poco. ¿Realmente creyó que podía cuidar de un par de humanos sin que su propia naturaleza interfiriera radicalmente en ellos? Y ahí queda la familia vampírica: Mamá Pandora, papá Marius, tío Armand y los hijos Sybelle y Benjamín.
En conclusión, no hay mucho de interés a excepción del terrorífico episodio de los Hijos de Satán. Rice no consigue definir el carácter de Armand. Tal vez no tiene uno. Quizá sólo se deja llevar por las circunstancias, incluso las más extremas, sin que dejen huella profunda en él. Esto explicaría su aceptación de ideas y sucesos muy diferentes a lo largo de su vida, la mayoría impuestos por otros. Lo único que decide por sí mismo, convertir al prescindible Daniel Molloy, sale mal.
La que pudo ser una gran novela tributo al vampiro clásico se desinfla sobre sí misma a mitad de todo.
La primera parte es excelente y está llena de grandes momentos e ideas: Vampiros cobrando tributo de sangre a señores y aldeas, el pueblo que encuentra la solución perfecta al exceso de población, el horror del corral, los rituales vampíricos… Rice consigue aquí algunos de sus momentos más terroríficos… Luego lo arruina todo de un modo brusco y absurdo trasladando al protagonista fuera de toda la acción y haciendo aparecer frente a él a dos ángeles de la guarda que le ayudan a destruir a los vampiros malvados. Lamentable en todo sentido, pues el cambio de escenario y la introducción de los ángeles, además de incoherente, se siente forzado y hace decaer el interés que despierta la admirable primera parte.
Prescindible y hasta desagradable para los reales fans de los vampiros. Es la única novela de la serie que no posee ningún gran momento.
Destacan particularmente los detalles agregados al relato del ataque de los Hijos de Satán al palacio veneciano de Marius, suceso ya narrado en Armand el vampiro. Marius cuenta su versión de los hechos, incluyendo su salvación gracias a Bianca, a quien vampiriza y transforma en su amada compañera. La historia de Armand y Bianca me sorprendió bastante. No recuerdo haber leído en la Red nada sobre Bianca; lectores y fans de la serie pasan de largo ante ella a la vez que suspiran por la pareja Marius-Armand. Y sin embargo Marius ama a Bianca más de lo que nunca ama a Pandora y a Armand, y su relación con ella es casi perfecta mientras dura. Con Bianca no existe la lucha de caracteres que con Pandora, ni la seducción de un espíritu debilitado que hay con Armand. Marius ama a Bianca a tal punto que cuando ella decide abandonarlo por su obsesión con Pandora, él llega a suplicarle de rodillas que no lo haga. Marius nunca alcanza esos extremos de humillación con Pandora, cuya sabiduría no logra apreciar, y mucho menos con Armand, al que ama de modo carnal. ¿Por qué entonces la pareja Marius-Bianca es tan poco apreciada? La respuesta es obvia, aunque a muchos no les guste: La homosexualidad sigue en el terreno de lo morboso, y los lectores de este tipo de novelas suelen ser morbosos incapaces de aceptar y comprender una relación amorosa donde la pareja no esté en constante lucha.
No me convencen las razones de Marius para no rescatar a Armand del fanatismo de los Hijos de Satán. Deduzco que se engaña al respecto y que alcanzó tal grado de compenetración espiritual con Bianca que no desea a nadie más en su vida excepto a Pandora.
Se amplía la historia del breve reencuentro de Marius y Pandora. A diferencia de la versión narrada en Pandora, Marius describe a su amada como una histérica aterrorizada que llega a caer en el ridículo. También revela la verdad sobre el vampiro indio que la acompaña.
Al llegar la novela a los sucesos acaecidos en 1985 narrados en La reina de los condenados, el relato se vuelve más fragmentado y reaparece una vieja interrogante: ¿Por qué cuando Akasha sepulta a Marius bajo su propia casa Pandora acude a rescatarlo en compañía de Santino? El odio de Marius hacia el líder de los Hijos de Satán, destructores de su mundo, es conocido por todos sus cercanos, entonces no se comprende que Pandora se presente con él. Se sabe que en el pasado Santino se enamoró locamente de Pandora y que el rechazo de esta lo llevó a perder su fe y a abandonar a los Hijos de Satán, pero en 1985 se ignora cómo y cuándo se reencontraron y convirtieron en pareja. Este es un dato que la serie nunca explica. En La reina de los condenados, tras el rescate de Marius, Pandora y Santino duermen abrazados en una tumba, lo que da a entender que son una pareja y no compañeros circunstanciales. Sin embargo en las novelas siguientes Pandora está sola y Santino prácticamente desaparece de la serie. En Armand el vampiro se menciona brevemente como a mediados de los 90 Marius y Santino acudieron a recoger los restos de un vampiro que ardió al elevarse al sol imitando a Armand. ¿Por qué precisamente ellos dos? ¿Acaso los envió Maharet con la esperanza de reconciliarlos? Nunca se sabe ni sabrá, pues Sangre y oro acaba con la muerte de Santino a manos de Thorne. Y como el personaje y su historia nunca fueron desarrollados plenamente, no resucita en la siguiente novela. 
Hay que destacar el fondo histórico. La parte principal del relato se desarrolla a lo largo de periodos históricos de gran importancia para occidente: La división y caída de Roma, el ascenso y consolidación del cristianismo, los años oscuros del Medioevo, y por último el resurgimiento artístico de la Antigüedad por medio del Renacimiento. La Historia está magníficamente sintetizada, explicada y narrada. Qué excelente manera de enseñar historia a gente que jamás ha tratado de saber por qué occidente es como es y no de otra forma. Un gran aplauso para Anne Rice por esos magníficos fondos.
Novela agradable, aunque la repetición de ciertos episodios narrados en otras partes de la serie puede volverla algo cansina. Ni buena ni mala, sólo correcta. Es de lamentar que Rice introduzca nuevos personajes sólo para usarlos como apoyo de su cuarteto de favoritos, Lestat, Marius, Armand y Louis. Thorne pudo ser un personaje interesante pero Rice se niega a darle relevancia, tal como antes hizo con Jesse y Khayman, quienes se esfumaron después de su gran aparición en La reina de los condenados.
La primera mitad, con la historia de Rebeca, las peleas entre Papsy y el resto de la familia, el secreto de la casa del pantano, y el misterio de Goblin, es bastante envolvente. De haber acabado todo al finalizar el capítulo 20, El santuario sería una gran novela de fantasmas. Lamentablemente continúa y además es una de Las crónicas vampíricas, así que aun teniendo una historia interesante, dentro de la serie se siente como un libro de relleno. Para colmo cambia de rumbo al entrar en escena Mona Mayfair y su tribu, volviéndose derechamente insoportable.
La familia Blackwood me sorprendió bastante ¿Son los Blackwood tan irreales como las otras figuras humanas diseñadas por Rice o en Estados Unidos existe gente como ellos? Porque la familia Blackwood tiene mucho de lo que los estadounidenses califican como negativo y vulgar en las familias hispanoamericanas. De partida son católicos practicantes; asisten a misa y creen en la confesión. Luego, viven apegados los unos a los otros, unidos por los lazos de la sangre más que por los afectivos. Véase el caso de Patsy, una verdadera escoria de humanidad que amenaza a su padre con un cuchillo, vende las joyas de su madre, se droga, putea y aborta muchas veces, y aun así se le permite vivir en Blackwood Manor a expensas de la familia e incluso se le da dinero. Tarquin, que acaba siendo el señor de la casa, es hijo bastardo de Patsy, que lo parió a los 16 años; él tiene su propio bastardo a los 18 como resultado de un único encuentro sexual con Jasmine, el ama de llaves de la familia, una mujer con edad suficiente para ser su madre y que de hecho lo cargó en brazos siendo bebé; después aparece un bastardo del abuelo concebido por una putilla perteneciente a la llamada ''basura blanca''. Y todos ellos -incluida la putilla y sus otros seis hijos sin padre- son recibidos en Blackwood Manor con los brazos y bolsillos abiertos. ¿Realmente los americanos hacen eso, meter a cualquiera en sus casas sólo porque comparten algunos genes? Sé que lo hacen las clases bajas de todo el mundo, pero no imaginé que fuera practicado también por las grandes familias estadounidenses. Si esto es real, entonces El santuario sería también una novela costumbrista americana. Curioso.
Vampiros hay pero no participan hasta muy cerca del final. Sabemos que el misterioso habitante de la casa junto al pantano es un vampiro, pero antes de presentarlo debidamente Rice nos obliga a digerir toda la historia de Blackwood Manor y sus habitantes humanos y fantasmales, y parte de la de Mona. Luego aparecen los vampiros y son desilusionantes. Y por último, ya como cierre, se narra la autoinmolación de Merrick Mayfair tras acudir a liberar a Tarquin de Goblin por medio de un exorcismo. Rice nos hace leer toda la somnífera novela Merrick para luego hacer morir a la hechicera sin motivo aparente.
Hay muchos grandes momentos a lo largo de toda la novela, pero como ninguno tiene relación con vampiros, paso de ellos. En conclusión, una novela totalmente prescindible. Excepto por la muerte de Merrick, no aporta ni afecta en nada a la historia general de la serie.
Lo peor es la breve resolución de la historia de Patsy. Es bastante ridícula la escena de esa escoria que se eleva al cielo cantando una canción country al son de la guitarra. Si la puta drogadicta de Patsy pudo entrar al cielo después de romper todas las leyes del Decálogo, cualquiera puede.
Lo mejor es el relato de Rowan Mayfair sobre sus hijos Taltos. ¡Qué gran imaginación tiene Rice! Es sencillamente admirable, aun cuando equivoque la temática de sus novelas.
Merrick, El santuario y Cántico de sangre conforman una trilogía que une el universo de Las crónicas vampíricas con el de la poderosa familia Mayfair, protagonista de otra serie de novelas de Anne Rice de la que no tengo información. Ninguno de los personajes y acontecimientos de estas tres novelas se menciona en la siguiente de la serie, así que podemos considerarlas como obras independientes.
Para tan especial acontecimiento Rice reúne a todos los vampiros que han sobrevivido a lo largo de la serie. Creadores y neófitos separados durante siglos o décadas vuelven a encontrarse; vampiros anónimos aparecidos en un par de páginas se alzan para contar su historia. Todos ellos acaban formando una asamblea para tratar la aparición de una Voz que fuerza a los vampiros de todo el mundo a quemar a sus semejantes más jóvenes. Al mismo tiempo Lestat descubre que un científico vampiro -¡Por fin un vampiro útil!- ha creado una especie de clon suyo, su ''hijo'' Viktor. Parece interesante pero no hay nada original, el esqueleto de la obra es el mismo de La reina de los condenados: Quema de vampiros alrededor del mundo -donde la Voz retoma el papel desempeñado por Akasha-, una asamblea de vampiros -más grande que la de 1985, pero igual de inútil-, aparición de viejos vampiros escondidos por siglos -Alessandra y otros muchos repiten el rol de Khayman-, parientes humanos que son convertidos -Viktor y la sosa Rose en el papel de Jesse- y un desenlace incluso más lento que el de La reina de las condenados.
Evidentemente Rice deseaba cerrar la serie y además dejando en orden todas las historias y situaciones esbozadas. Lo logra a medias, pero repitiéndose incluso en los clichés e insistiendo en destruir lo mejor de su universo en aras de la salvación de su pequeño cuarteto de insoportables favoritos. Quedan ciertas dudas:
—¿Por qué se elimina a los fascinantes Maharet, Mekare y Khayman? ¿Cuántas historias suyas nunca serán contadas? ¿Qué hicieron Khayman y Jesse durante los años posteriores a 1985 además de acompañar a las gemelas?
—¿Por qué Lestat acepta a Viktor con tanta facilidad? Es realmente insólito: Alguien crea un clon suyo sin su consentimiento y él lo acepta como su hijo sin el menor reparo.
—¿Por qué Rosh no recibe ningún castigo por los asesinatos de los maravillosos Khayman y Maharet? Santino muere de forma horrible por menos que eso.
—¿Por qué Bianca, Armand y Marius, reunidos después de siglos, no mantienen ningún diálogo?
Un intento de desenlace extraño pero necesario. Hace bastante tiempo que la serie está agotada, pues, como en Alien, ya no hay nada interesante que pueda agregarse a la historia. Rice finaliza todo con un final de cuento de hadas donde la totalidad de los personajes asiste a la conversión de la parejita formada por el clon Viktor y la insoportable Rose, con el beneplácito del príncipe -¿por qué príncipe y no rey?- Lestat. Luego cada uno volverá a su casa para continuar siglo tras siglos haciendo lo mismo, dada la tendencia natural de los vampiros de Rice a echarse en un bonito rincón a ver pasar el tiempo.
De lo que pueda cambiar en las dos últimas novelas, nada sé y nada quiero saber.
Conclusión: Las crónicas vampíricas es una serie que todo amante del vampirismo moderno debe leer al menos una vez en la vida. Cada quien la valorará según su gusto o lo que espere de ella. Personalmente la detesto un poco más de lo que la admiro; no volvería a leerla completa excepto si me pagaran por ello, sin embargo insisto en lo mismo: Hay que leerla y decidir por sí mismo respecto a su valor literario o estético.
Los aficionados a los vampiros clásicos (Drácula, Carmilla, Lord Ruthven...) nos reuniremos en otra entrada.
